Med flere ess i ermet

Nordmenn har i mange år forbundet La Manga med spill. Men kanskje mer med fotballspill enn golfspill.

Norges Fotballforbund er medeier i det flotte fotballanlegget med åtte bane, og arrangerer både treningsleirer og vinterserier på La Manga Club i provinsen Murcia, en times tid sør for Alicante på den tørre, spanske østkysten.

Større enn Monaco.
Historien om La Manga begynner omkring 1970. Landsbyen Atamaria hadde havnet i en bakevje. Turistutviklingen foregikk i andre deler av Spania, og næringslivet i området lå nærmest i stabilt sideleie.

Det var imidlertid flere som så at de naturgitte forutsetningene for turisme var enestående. Den lange, smale og lave halvøyen som utgjør selve ermet, La Manga, ligger som en effektiv molo for den brede atollen Mar Menor.

På innsiden er vannet varmt og rolig, og strendene på tre sider lange og innbydende.

Amerikaneren Gregory Peters var blant dem som så mulighetene, og i 1971 tok han initiativet til å etablere to selskaper: Atamaria S.A. skulle utvikle, bygge og selge ferieeiendommer mens La Manga Campo do Golf S.A. ble dannet for å få et topp golfanlegg på plass.

I oktober året etter kunne La Manga Club åpne med hele 450 kvadratkilometer land innenfor gjerdene; større enn fyrstedømmet Monaco.

En kunstners verk.
De to første banene på La Manga, Campo Norte og Campo Sur (nordbanen og sørbanen, red.anm.) ble designet av amerikaneren Robert Dean Putman.

Putman hadde sin bakgrunn fra bildende kunst. Han hadde ingen europeiske referanser, men hadde vært en anerkjent banedesigner i Nord-Amerika, Hawaii og Østen i over 20 år.

– Jeg ser fortsatt på meg selv som kunstner, sa han da han fikk oppdraget på La Manga
– Men i dag er det anleggsmaskinene som er mine malerpensler og vannfarger.

Han fikk frie hender med å bruke landet akkurat slik han ønsket, men det var én betingelse: Banene skulle være av mesterskapsformat.

Putman lykkes med oppdraget. Riktig nok ble sørbanen modifisert både i 1992 og 2001, med det var Putmans originale design som fikk Gary Player til å si ja takk til jobben som La Mangas første golfdirektør.

Og det er også Putmans fortjeneste at Europa-touren har benyttet sørbanen til flere åpne spanske mesterskap samt at damenes europatour nå bruker nord- og sørbanen til sine Q-school hvert år.

Sørbanen er med 6361 meter en solid utfordring fra bakerste tee. Samtidig er den hyggelig å spille. Layouten er innbydende, greenene jevne, raske og ærlige, bunkerne er plassert der du helst ikke vil ha dem, og de er gode å spille fra.

Selv om de første hullene stiger svakt oppover åsen, er banen lett å gå. Fra utslagene på det femte og sjette hullet får du dessuten fantastisk utsikt over La Manga, atollen Mar Menor og den karakteristiske La Manga Strip, hvor hotellene ligner tennene i underkjeven på en hai der de kneiser hvitt mot det dypblå havet.

Presisjon fremfor lengde.
Mens sørbanen krever at du har brukbart med lengde i slagene dine, får du mer bruk for dine evner innen presisjonsgolf på nordbanen. Den er nesten 600 meter kortere enn tvillingbroren, og høydeforskjellene merkes ørlite mer i leggene.

For å mestre nordbanen skal du være venner med alle køllene i settet ditt, og vite hvor langt du slår med hvert jern. Men da belønnes du også i rikt monn, og kan glede deg over mange birdie- og parputter. Hva du så kan notere på scorekortet, se det blir en helt annen sak. Greenene er gode, men ikke enkle.

Noe av det du kanskje vil sette aller størst pris på ved å spille nord- og sørbanen er at du nesten ikke legger merke til de 1200 golfvillaene mellom de 3000 palmetrærne. Det er god avstand fra fairwayene til boligene, faktisk uvanlig god avstand i forhold til de fleste golfresorter.

Den tredje banen, Campo Oest, altså vestbanen, åpnet på begynnelsen av 1990-tallet. Den er designet av Dave Thomas, og ligger nærmere havet enn de to andre banene.

Her finnes ingen hus i nærheten, og vegetasjonen er helt annerledes; mens løvtrær og palmer dominerer de andre banene, går vestbanen i pinjeskog.

Vestbanen er til dels veldig trang, men etter runding vider det seg noe mer ut. Men likevel anbefaler vi at du lar driveren ligge på de fleste hullene.

Bortsett fra på hull 18; utslaget ligger 50 meter over den brede fairwayen, og du får en fantastisk hang time på ballen. Hvilken deilig måte å avslutte runden på!

Deilig luksus!
Hotellet, som bærer arveprinsens navn, Hotel La Manga Club Príncipe Felipe, er resortens hjerte.

Ikke bare ligger første tee og siste green på nord- og sørbanen rett utenfor husveggene, hotellet tilbyr også diskret service og deilig luksus.

Når du har stilt den verste birdietrangen, er det tid for å nyte dette smykket av et hotell. Opplevelsen bobler like mye i blodet på deg enten du nyter i en- eller tosomhet på rommet eller i en av hotellets mange salonger.

Måltidene er en viktig del av opplevelsen, og kan like gjerne inntas på hotellet som på en de 25 barene og restaurantene som ligger på området.

Hver og en har spesialisert seg på forskjellige typer kjøkken, og uansett hvilket språk du velger å spise på, kan du se frem til et måltid med høy gastronomisk faktor.

Synes du det blir for langt å gå, stiller hotellet med egen shuttle for deg. Akkurat denne delen av hotellets service vil du kanskje sette størst pris på etter måltidet.

Alternativet for deg som synes femstjerners service kan bli i meste laget, heter Las Lomas. Det ligger like ovenfor fotballparken, og er et anlegg med 60 leiligheter bygget som en spansk pueblo. Altså som en liten gammel by med gater og smau.

Avblåsning.
Hører ord som offside, tilleggstid og corner med i dagligtalen, kan det være et poeng å legge golfferien til perioden januar-mars. Foruten våre hjemlige lag i La Manga Cup i månedsskiftet februar/mars, legger mange av Europas storklubber treningsleirer hit. For eksempel i forbindelse med finalerundene i Champions League.

Samler du på kjendisopplevelser, kan det være greit å vite at golfmulighetene er blant de største attraksjonene for spillerne mellom treningsøktene.

Uten at du dermed har særlig mulighet til å bli satt opp i samme ball som noen av dem. Men et glimt på drivingrangen, på siste green eller ved et av utslagene er kanskje nok til å spinne en god historie rundt?

Blant lagene som står på La Mangas referanseliste finner vi Ajax, Barcelona, Bayern München, PSV Eindhoven, Newcastle, Real Madrid og Tottenham.