Kutt i premier, utestående regninger og urolige investorforhandlinger lar utbryterligaen kjempe for livet i Indianapolis
Da LIV Golf ble lansert i 2022, virket den Saudi-støttede satsingen konstruert for å overkjøre golfens etablerte orden. Fire år senere kommer ligaen til sesongfinalen 2026 i Indianapolis med et eksistensielt spørsmål hengende over seg: Har den råd til å fortsette?
Kutt i premiepenger og avlyst lagfinale
Det tydeligste tegnet på presset er økonomien. I utgangspunktet sto Indianapolis oppført som en individuell turnering med 20 millioner dollar i premier og en total pott rundt 30 millioner når lagpremiene ble tatt med. Nå viser både uavhengige oversikter og ligakommunikasjon en kraftig nedjustert pott på om lag 10,1 millioner dollar, der den individuelle vinneren får cirka 2,02 millioner dollar – omtrent halvparten av nivået tilsvarende LIV-titler har ligget på de siste sesongene.
Kuttet kommer i kjølvannet av den brå avlysningen av en planlagt lagmesterskapsfinale i Michigan verdt 40 millioner dollar. I den offisielle kunngjøringen fra LIV Golf ble Indianapolis omtalt som en passende sesongavslutning etter «rekordpublikum» og global ekspansjon. Men å skrote et flaggskip på kort varsel har bare forsterket tvilen rundt ligaens økonomiske bærekraft.
PIF strammer inn – jakten på nye penger
Tvilene økte markant i vår, da Saudi-Arabias Public Investment Fund (PIF) – som har pøst milliarder inn i LIV – bekreftet at forpliktelsen kun gjelder ut 2026-sesongen. I etterkant er LIV blitt beskrevet som en organisasjon som plutselig må opptre som en «vanlig» virksomhet: hente inn rådgivere, kutte kostnader og søke ekstern kapital i stedet for å lene seg på tilnærmet ubegrenset statlig støtte.
LIV-sjef Scott O’Neil har offentlig forsikret at ligaen kommer tilbake neste år, og peker på en nylig sikret hovedinvestor med en prinsippavtale om å støtte touren til 2030. Men avgjørende detaljer – identiteten til investoren, størrelsen på forpliktelsen og hvor raskt midlene kan utbetales – er fortsatt uklare. Samtidig skal LIV føre samtaler med kredittarmen til BC Partners om en mulig finansieringspakke, noe som understreker hvor komplisert redningsoperasjonen er blitt.
Utestående krav og nye søksmål
Parallelt vikles ligaen inn i stadig flere betalingskonflikter. Et søksmål i New York fra produksjonsselskapet Fresh Tape Media hevder at over 1,2 millioner dollar knyttet til LIVs mediadager før sesongen ikke er betalt, og at touren forsøkte å forhandle regningen ned med cirka halvparten før betalingen uteble. I en separat sak krever tidligere teknologipartner Mobii Systems Group over 1,1 millioner dollar i påståtte ubetalte lisens- og bruksavgifter. Front Office Sports og andre medier har også omtalt leverandører og underleverandører som fortsatt venter på penger – samtidig som LIV jakter nye investorer.
Uro blant spillerne
Rykter om at enkelte spillere ventet på utbetaling fra forrige turnering er ikke bekreftet av ligaen, men bakteppet uroer spillere som valgte LIV nettopp for økonomisk trygghet. Spillernes agenter beskriver anonymt en blanding av uro og i noen tilfeller planlagte exit-strategier; flere rapporter antyder at en gruppe spillere vil forlate ligaen etter Indianapolis – uavhengig av om friske penger kommer på plass.
DeChambeau i konflikt med pressen
På stedet i Indiana har spenningene blitt synlige. Stjernekaptein Bryson DeChambeau, ansett som en av LIVs interne maktspillere og sentral i arbeidet med å berolige støttespillere, var involvert i to opptrinn med pressen. Lokal og regional dekning beskrev blant annet hvordan en reporter ble fjernet fra DeChambeaus treningsområde, og en episode der amerikaneren – tilsynelatende halvt på spøk – omtalte de frammøtte journalistene som en «mafia». I en uke der ligaen sårt trenger å fremstå stabil, har slike konfrontasjoner med media bare understreket hvor presset LIVs omdømme er.
Hva står på spill for golfsporten
Utfallet betyr mye for mer enn denne ukens leaderboard. LIVs inntog tvang PGA Tour og DP World Tour til å gjøre om på format, premiestrukturer og terminlister. Dusinvis av spillere – fra major-vinnere til journeymen – har bygd karrieren de siste årene rundt garanterte kontrakter og lagfranchiser som kanskje ikke eksisterer om ett år. Sponsorer, TV-partnere og nasjonale forbund, som allerede navigerer i et oppsplittet økosystem, må nå prise inn at en av herregolfens hovedtourer kan krympe kraftig eller forsvinne.
Harmonisering – eller realitetsorientering?
O’Neil har gjentatte ganger snakket om harmonisering – en framtid der LIV sameksisterer med de etablerte tourene, og spillerne kan bevege seg friere mellom dem. I praksis føles Indianapolis mindre som et startskudd for den visjonen og mer som en nervøs realitetsorientering. Med kjernefinansieringen borte, søksmålene som hoper seg opp og egne stjerner som sikrer seg bakdører, begynner sesongfinalen å ligne en lakmustest på om utbrytereksperimentet kan overleve i noe som ligner dagens form.
