Den regjerende mesteren topper en begivenhetsrik uke, der Jon Rahm planlegger fremtiden sin og Donald Trump varsler et besøk.
Rahm tilbake i Doonbeg
McIlroy kommer tilbake etter å ha vunnet fjorårets Irish Open på The K Club. Den seksdoble majorvinneren får en krevende links-test i County Clare, i et felt som også inkluderer Shane Lowry, Brooks Koepka og Rahm, som har vunnet Irish Open to ganger. DP World Tour har bekreftet at Rahm vender tilbake til Doonbeg, der spanjolen jakter sin tredje Irish Open-tittel etter triumfene i Portstewart i 2017 og Lahinch i 2019.
Rahms deltakelse har en ekstra dimensjon. Denne uken sa han at han planlegger å spille BMW PGA Championship neste uke, og at han håper å delta i DP World Tour Playoffs i Abu Dhabi og Dubai mot slutten av sesongen – forutsatt at turneringene blir gjennomført. Samtidig meldte Associated Press tirsdag at LIV Golf hadde søkt om konkursbeskyttelse. Det har skapt ny usikkerhet rundt de største profilspillernes langsiktige fremtid. Rahm sa til BBC Northern Ireland at han fortsatt er innstilt på å oppfylle LIV-kontrakten sin, men la til at tiden vil vise hva som skjer videre.
Trump-besøk gir ekstra sikkerhetstiltak
Trump skal etter planen være i Irland 12. og 13. september, ifølge en tjenesteperson i Det hvite hus som er sitert av Associated Press. McIlroy erkjenner at presidentens tilstedeværelse vil gjøre turneringen annerledes, særlig fordi sikkerhetstiltakene ventes å begrense publikumsadgangen. Samtidig understreker han at spillernes oppgave er å konsentrere seg om konkurransen.
Doonbeg i søkelyset
Besøket setter også Doonbeg under et bredere søkelys i golfbransjen. Den første Irish Open på den Trump-eide banen blir en viktig organisatorisk test for et anlegg som arrangerer en av Europas fremste turneringer. Samtidig rettes oppmerksomheten uunngåelig mot Trump Turnberry i Skottland.
R&A har tildelt 2028-utgaven av The Open Championship til Royal Lytham & St Annes, og Associated Press har meldt at en mulig retur til Turnberry fortsatt kompliseres av utfordringer knyttet til transport og infrastruktur.
Foreløpig er det imidlertid Doonbeg som står på scenen – og McIlroy som har en tittel å forsvare.
