PGA TOUR-skilt ved TPC Tampa Bay, fotografert i 2006. Arkivfoto. Foto: Bernard Gagnon / Wikimedia Commons
PGA Touren har vedtatt omfattende endringer i turneringsstrukturen fra 2028, med nytt to-nivå-system og klare regler for opprykk, nedrykk og medlemskap. Det er ikke lagt opp til noen vei tilbake for spillere som gikk til LIV Golf.
Ifølge PGA Tour innleder sesongen 2028 en ny æra med et to-nivå-system. Seriestrukturen blir delt mellom PGA Tour Championship Series – verdenseliten – samt Challenger Series, som gir flere spillere mulighet til å kjempe seg oppover gjennom prestasjoner sesong for sesong. Hele strukturen bygger på meritokrati, ifølge PGA Tourens nye toppsjef Brian Rolapp, der opprykk og nedrykk skal gi økt konkurranse og klarhet for både spillere og publikum .
Championship Series og Challenger Series
Championship Series får om lag 23–24 turneringer i løpet av sesongen, inkludert majors, The Players og store internasjonale lagturneringer. Hver turnering vil ha minimum 120 spillere, med en premiepott på minst 20 millioner dollar. Challenger Series arrangeres parallelt med hovedserien og tilbyr minst 20 turneringer med minimumsfond på fire millioner dollar. I den nedre serien gjelder det å samle gode resultater for å rykke opp – eller beholde plassen om man er blitt degradert fra Championship Series .
Opprykk og nedrykk
De 90 beste i Championship Series etter sesongen får full kategori året etter. Minst 20 fra Challenger Series får opprykk, og det gis noen få ekstra plasser via ekstern kvalifisering og en høstfinale .
Nye medlemskriterier – og ingen vei tilbake for LIV-proffer
Kriteriene for medlemskap i Championship Series omfatter blant annet tidligere turneringsvinnere, toppspillere etter poengrangeringer og plasseringer på PGA Tourens pengeliste gjennom tidene. De 50 beste på karriere-penge listen kan velge en unntakssesong, dersom de spilte minst 15 turneringer foregående år .
BBC Sport skriver at det ikke er planer om en egen returordning for spillere som valgte LIV Golf. Etter at LIV gikk til retten for konkursbeskyttelse, presiserer Brian Rolapp at det ikke vil bli gjeninnført noen form for såkalt returning member-program – ordningen som blant annet tillot Brooks Koepka å komme tilbake tidligere i år . PGA Touren ser ingen grunn til å åpne for slike unntaksskjema fremover, og spillere som ønsker å komme tilbake må følge vanlige kvalifiseringsveier – noe som for mange vil innebære start via lavere rangerte tourer .
Usikker framtid for tidligere LIV-profiler
LIV Golfs økonomiske framtid er svært uklar, og flere store navn fra LIV – inkludert majorvinnere – er nevnt som usikre på veien videre. PGA Tourens tydelige signal om å satse på egne medlemmer og meritokrati gir både insentiv og veivalg for spillere i og utenfor touren .
Hovedbilde: Bernard Gagnon / Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0.
