Rory McIlroy har ti pallplasser, men ingen seier i Abu Dhabi. Nå trenger han en sterk uke på Yas Links for å utfordre om Race to Dubai-tittelen.
Rory McIlroy har vært på pallen ti ganger i Abu Dhabi, men aldri vunnet. Denne uken trenger han en topplassering for å holde liv i kampen om sin åttende Race to Dubai-tittel.
Rory McIlroy møter Abu Dhabi Aldar Championship på Yas Links med et uvanlig utgangspunkt: Nordiren er ikke øverst på Race to Dubai-rankingen. Med én turnering igjen etter Abu Dhabi er han nummer tre, bak Eugenio Chacarra og Patrick Reed.
Likevel er McIlroy svært nær toppen før den nest siste turneringen i sesongfinalen. Det er ekstra poeng å spille om i Rolex Series-turneringen, og også fjerdemann Casey Jarvis kan ende uken som rankingleder.
Ti pallplasser – ingen seier
Abu Dhabi er samtidig et av få steder i regionen der McIlroy fortsatt mangler en seier. Han har fire andreplasser og seks tredjeplasser i turneringen, deriblant tredjeplasser på Yas Links de to siste årene. I Dubai, hvor sesongen avsluttes neste uke, har han derimot vunnet sju ganger.
«Det er sprøtt å tenke på at jeg har kommet hit i 15 år og vært så mange ganger med i kampen, uten å klare å komme over målstreken. Forhåpentligvis gir jeg meg selv en ny sjanse i år», sier McIlroy.
Han peker særlig på hvordan Yas Links har utviklet seg siden han først spilte banen.
«Banen har definitivt vokst på meg. Jeg tror jeg liker den bedre nå enn første gang jeg spilte her. En stor del av det er forholdene på banen – hvor gode greenene er, områdene rundt greenene, fairwayene og alt det andre.»
McIlroy sier rett ut at han trenger en sterk uke før avslutningen i Dubai.
«Jeg vil gjerne vinne. Jeg trenger en stor uke for å gi meg selv en virkelig sjanse inn mot Dubai neste uke.»
Kan tangere Montgomerie
McIlroy går for sin femte Race to Dubai-tittel på rad og sin åttende totalt. Det vil i så fall tangere Colin Montgomeries rekord. McIlroy delte allerede rekorden med Seve Ballesteros med seks Harry Vardon Trophy etter 2024-sesongen.
«Det er alltid et mål. Du håper å spille bra i de store turneringene tidlig i året, slik at du gir deg selv en sjanse på denne tiden av året», sier han.
Førsterunden blir en direkte styrkeprøve med de to nærmeste rivalene. McIlroy spiller med Reed og rankingleder Chacarra, som han ikke tidligere har gått en turneringsrunde sammen med.
Om spanjolen Chacarra sier McIlroy at han, ut fra det han har sett, virker å trives på vanskelige baner og å ha et variert slagrepertoar. Samtidig er han tydelig på at de tre i gruppen vil følge nøye med på hverandres utvikling.
Abu Dhabi Aldar Championship spilles 5.–8. november, før DP World Tour Championship i Dubai avslutter Race to Dubai 12.–15. november.
Saken bygger på en pressemelding fra DP World Tour.
