Banen: subtile justeringer, stor effekt
Royal Birkdales 11. Open blir ingen enkel reprise av Jordan Spieths bragd fra 2017. Siden den gang er Southport‑linksen forsiktig, men tydelig tenkt på nytt. Banearkitekt Tom Mackenzie og klubben har formet om flere hull, særlig ved å gjøre 7. til en kort, opphøyd par tre som både kan gi pusterom på scorekortet og knuse det i sidevind. The R&A har pekt ut fem sentrale endringer for å skjerpe vinkler, bedre sikt fra tee og utvide publikumsårer, mens ledelsen i Royal Birkdale understreker at banearbeid og rydding av gorse‑kratt er tilpasset publikumsruter og hospitality under Open‑uken.
Ukeplan og historikk
På papiret varer mesterskapsuken 12.–19. juli, med selve 72‑hulls turneringen satt til 16.–19. juli. Royal Birkdale blir bare den andre banen, etter St Andrews, som arrangerer The Open for 11. gang – en påminnelse om statusen som en moderne linksparadebane med historie fra Peter Thomson og Arnold Palmer via Tom Watson til Jordan Spieth.
Startfelt og kvalifisering
Det sportslige bildet begynner å sette seg. Den offisielle startlisten fra The R&A, oppdatert tidlig i juli, ser allerede ut som et tverrsnitt av sportens fragmenterte elite, med spillere fra PGA Tour, DP World Tour og LIV side om side med ledende amatører. Automatiske plasser har gått til ferske majors‑vinnere, toppplasseringene fra The Open 2025 på Royal Portrush og spillere høyt på verdensrankingene. Open Qualifying Series har igjen gitt plasser via nøkkelturneringer på begge sider av Atlanteren, i Asia og i Australasia. Final Qualifying på Burnham & Berrow, Dundonald Links, Royal Cinque Ports og West Lancashire ga 20 siste‑liten‑plasser til slitere, kommende stjerner og veteraner som overlevde 36‑hulls shootouts – et tydelig tegn på at «veien til Birkdale» fortsatt går gjennom tradisjonell kvalifisering, ikke invitasjoner alene.
Siste brikke: én plass igjen
Siste brikke faller på plass mandag 13. juli, når en siste‑sjanse‑kvalifisering på Royal Birkdale gir én gjenstående plass i selve mesterskapet. Avgjørelsen fra The R&A om å legge dette kvalifiseringsspillet til mesterskapsbanen gir ekstra drama – og lar publikum på stedet og foran TV‑skjermen se Birkdale i turneringsmodus før hovedfeltet slår ut.
Favoritter, modeller og hva som kan avgjøre
Oddsmakere og prediksjonsmodeller peker uunngåelig mot Scottie Scheffler og Rory McIlroy, som til sammen har dominert strokes gained‑statistikk og elitefelt de siste sesongene. På tvers av store medier viser Monte Carlo‑simuleringer med titusenvis av iterasjoner ofte Scheffler som knapp favoritt, med McIlroy, regjerende vinner fra 2025, og ferske links‑vinnere som øvrige navn i toppsjiktet. Modellene løfter også frem Birkdale‑spesialister og spillere med høy ballbane som kan utnytte – snarere enn bekjempe – den varslede brisen fra Irskesjøen. Likevel kan baneendringene, særlig den nye korte 7. og justeringene på flere par fire, dempe noe av fordelen de lengste har hatt historisk, og i større grad belønne presise jern og kreative slag langs bakken.
Sendinger og strømming: en global scene
For fans verden over er distribusjonen minst like viktig som startfeltet. The R&A bekreftet denne uken at Sky Sports og NBC igjen forankrer verdenssignalet, i samarbeid med European Tour Productions, og leverer mer enn 100 timer med direktesendt golf. I Storbritannia og Irland viser Sky Sports spillet fra første til siste slag på sine golfkanaler, mens BBC beholder daglige høydepunkter. I USA deler NBC og tilknyttede sport‑ og golfkanaler på sendinger fra tidlige runder til helg, supplert av omfattende strømming på egne plattformer. I Japan er TV Asahi fortsatt en nøkkelpartner, mens et lappeteppe av rettighetshavere i Europa, Asia, Afrika og Latin‑Amerika tar inn verdenssignalet fra The R&A – og sørger for at Birkdales omtegnede sanddyner vises fra São Paulo til Seoul.
Mer enn «bare» en major
Den større konteksten gir denne Open‑uken ekstra tyngde. Mens herregolfen fortsatt håndterer etterdønningene av LIV Golf, skisser til gjenforening og skiftende mediemodeller, tilbyr The Open på Royal Birkdale en sjelden, helglobal uke der alle – tourer, spillere, sponsorer, kringkastere og fans – ser mot de samme fairwayene. Hvordan verdenseliten tilpasser seg en litt annerledes Birkdale, og hvordan publikum reagerer på The R&A sin stadig mer digitale og data‑drevne dekning, vil få etterklang langt utover hvem som løfter Claret Jug søndag kveld.
