Jan E. Espelid er sjefredaktør i Norsk Golf og Golferen.no.
Han er også medlem av Moss & Rygge golfklubb.
Det er muligens kontroversielt å måle turneringer opp mot hverandre.
For de som deltar er jo alle turneringer viktige, uansett tour, nivå eller bane.
Likevel vil jeg hevde at Lexus Open er årets norske turnering.
For selv om challengtouren har vært mange ganger i Norge, har startfeltet verken på Borre GK, Oslo GK, Sorknes GK, Nes GK, Larvik GK, Vestfold GK, Miklagard GK eller Losby GK vært i nærheten av å kunne matche denne ukas felt.
Ved tidligere norske challengetour-besøk har det alltid gått en europaturnering samme helg, og enkelte ganger også en challengeturnering til et annet sted i Europa.
Det har hatt sitt å si på startfeltet til den norske turneringen, som med minst penger i potten har hatt det laveste nivået på de startende.
Denne uka er bildet snudd. Det går ingen europatour, Europas aller beste spillere deltar i årets fjerde major: PGA-mesterskapet på Oakland Hills i Michigan, USA.
Det går heller ikke noen konkurrerende challengeturnering i Mellom-Europa.
Det betyr et startfelt på Evje der ikke bare de beste challengespillerne er med, men også mange europatourspillere.
Det kan være spillere som enten ønsker matching i en turneringsfri helg eller ligger så pass nede på europatourlisten at de vil prøve å sikre neste års kort gjennom challengerankingen.
På starlisten finner vi derfor kjente navn som Ryder Cup-spiller Joakim Häggman og amerikaneren Brian Watts, som i 1998 tapte The Open i playoff mot Mark O’Meara.
Listen inneholder også mange andre navn vi kjenner fra europatourens resultatlister: Tyske Tobias Dier, svenskene Klas Eriksson, Steven Jeppesen og Christian Nilsson, skotten Raymond Russel og engelskmannen Edward Rush … og mange, mange flere.
Mot disse stiller våre beste norske amatører og proffer, med unntak av Henrik Bjørnstad.
På Evje får vi for eksempel se hvilket nivå fire ganger juniorverdensmester Anders B. Kristiansen holder i forhold til det øvre mellomsjiktet av Europas proffer.
Vi får svar på om Knut Børshim har utviklet seg som collegespiller, vi får se en Jan-Are Larsen som score- og resultatmessig er inne i sin beste europatour-sesong og vi får se en sulten Marius Thorp.
Aldri før har våre beste herrespillere kunne måle seg mot et så sterkt felt på norsk jord.
Aldri før har de fått en slik sjanse til å vise at de duger.
Derfor er Lexus Open på Evje Golfpark årets viktigste turnering i Norge.
