På en kjølig fredag på TPC Toronto gjorde 22 år gamle amerikaneren Ben James sin første uke som profesjonell til historien i RBC Canadian Open. Med en bogey‑fri 63 gikk han til 10 under par og tok ett slags ledelse etter 36 hull. Bak ham presser Brooks Koepka, mens etablerte utfordrere som Tommy Fleetwood og Sam Burns holder Canadas nasjonale mesterskap på høyt nivå – bare dager før U.S. Open.
Proffdebuten som traff
Ben James kom til Caledon, Ontario som et spennende navn på startlisten, fersk fra college og i sin profesjonelle debut. Ved fredagskvelden var det ham alle jaget.
Den andre runden på 7 under par, 63, på TPC Torontos North Course — løftet av en åpnings‑eagle fra omtrent 7,5 meter og et kontrollert scorekort uten bogey — tok ham til 10 under par (130) og alene i ledelsen etter 36 hull. Turneringen bekrefter at 22‑åringen gjør sin første profesjonelle start, og RBC Canadian Open er i ferd med å bli gjennombruddsuken hans i en av PGA Tourens eldste nasjonale mesterskapsturneringer.
Erfaringen presser på
Ett slag bak følger et tett felt av rutinerte navn. Bud Cauley leder nærmeste forfølgere på 9 under etter 66–66, men de største overskriftene ligger ytterligere ett slag bak. Brooks Koepka, Tommy Fleetwood, regjerende mester Ryan Fox og Brice Garnett står alle på 8 under. Koepka fulgte opp åpningsrundens 64 med en kontrollert 68 og holder seg solid i tetsjiktet inn i helgen.
Koepka i form før Shinnecock Hills
Koepkas tilstedeværelse merkes langt utover Canada. Etter flere sesonger preget av overgangen til LIV Golf og et ujevnt PGA Tour‑program, har den femdobbelte major‑vinneren fått et mer regelmessig fotfeste på den amerikanske touren i 2026. Ifølge PGA Tour‑notater har han allerede fire topp‑25‑plasseringer denne sesongen, inkludert en topp‑15 i Masters — en påminnelse om at trusselnivået hans i majors fortsatt er høyt. Åpningsrundens åtte birdies på TPC Toronto, avsluttet med en sen sluttspurt til delt ledelse, tyder på at spillet hans topper seg akkurat i det Shinnecock Hills nærmer seg.
Hjemmehåp og publikumspuls
For kanadiske golffans er fortellingen flerdelt. Mesterskapet er tilbake på TPC Toronto for andre år på rad og bringer den nasjonale turneringen tett på landets største storbyområde. Hjemmehåpet har blant annet samlet seg om Matthew Anderson, som en periode delte åpningsledelsen på 6 under sammen med Koepka, Sam Burns og flere — et bilde på hvor tett og uforutsigbart ledertavlen har vært gjennom to dager.
Fleetwood og Burns med ekstra krydder
Fleetwood kommer inn etter en periode med sterk ball‑striking på PGA Tour og er de siste ukene pekt ut av flere analytikere som en het kandidat både i Canadian Open og den kommende U.S. Open. Tallene antyder at han er nær å ta sin første major. Burns, RBC‑ambassadør og tapende playoff‑finalist på TPC Toronto i fjor, bruker uken som en viktig oppkjøring; den delte åpningsledelsen understreker hvor komfortabel han er på North Course.
Turneringen har fått ny tyngde
Den større konteksten er tydelig. Mens herregolfen fortsatt tilpasser seg skiftende kalendere og allianser mellom tourer, har RBC Canadian Open landet på en nøkkelplass rett før en major. De største navnene plukker startene sine med omhu; J.T. Poston trakk seg for eksempel etter en lukrativ seier i the Memorial, mens andre — Koepka inkludert — har satt TPC Toronto som siste konkurransetest før Shinnecock. Turneringer som dette, tidligere sett på som valgfrie, veier nå tyngre for spillere som vil finstille formen før årets andre major.
Helgen avgjør
Spørsmålet nå er om James tåler helgepresset fra et ledertavlebilde fullt av Ryder Cup‑stjerner og major‑vinnere. Klarer debutanten å holde unna for Koepka, Fleetwood, Fox og selskap i 36 hull til, kan Canadas nasjonale mesterskap få en av de mest bemerkelsesverdige debutseierne på PGA Tour i nyere tid. Hvis ikke, ligger RBC Canadian Open uansett an til å kåre en tungvektsvinner — og sende et tydelig signal om hvem som er klar for Shinnecock Hills.